NBL和CBA的区别在于CBA更倾向于实战竞技联赛，而NBL更倾向于表演和娱乐。这两个联赛的水平完全相同，是中国仅有的两个男子职业篮球联赛。

据悉，CBA联赛成立于1995年，而NBL联赛仅比CBA联赛晚成立一年时间，NBL联赛成立之初的名字叫做CNBA，比赛性质更多是以表演以及娱乐为主，不同于CBA联赛更加注重实战，NBL联赛更加注重观赏性。

早前CBA联赛存在着升降级的制度，所以当时国内还有篮球甲B联赛和乙级联赛，但在2004年开始，CBA联赛取消了升降级的制度，这也让许多甲B联赛和乙级联赛只能只能转战CNBA联赛，CNBA联赛也在同年改名为CBL联赛，但由于2005年，中国男子棒球联赛的正式成立，他们的简称也是CBL，所以CBL联赛只能改名为NBL联赛，并且一直沿用至今。

NBL联赛由于球队水平以及球员质量没有那么高，相比于CBA联赛只能采取娱乐以及表演的形势为主，NBL联赛的竞技性并没有CBA联赛高，加上地方体育局纷纷加入到CBA联赛，所以直接导致两个联赛的经济水平差距较大。而也是因为这个原因，CBA联赛和NBL联赛的关注度和知名度的差距开始越来越大。

但NBL联赛给了一些民间篮球爱好者一个参加职业篮球的机会，他们或许没有专业运动员那样的身体，但是同样也可以用自己的爱好篮球为自己进行谋生。